Yannick nous avait donné rendez-vous à 10h au café
Restaurant du souterrain pour commencer cette première sortie de
l'année 2008 de La TU-Nord. Une quinzaine d'équipages et une
trentaine de personnes répondirent présent, un record pour notre
jeune section ! Yannick avait manifestement tout prévu puisque le
soleil était lui aussi présent au rendez-vous !
Après les retrouvailles autour d'un petit
déjeuner, nous commençons la visite du site de Riqueval. Le fameux
panneaux "Touage de Riqueval" sur l'autoroute de Reims était resté
jusqu'a ce jour pour un bon nombre d'entre nous, une véritable
énigme ! Nous allions donc en savoir un peu plus...
Le tunnel souterrain de Riqueval (5670 m) a été
construit sur le
canal de Saint-Quentin entre
1801 et
1810, sur
l'ordre de
Napoléon Ier. Avec la voûte de Mauvages, sur le
Canal de la Marne au Rhin, c'est le seul endroit au monde où l'on
pratique encore le système du
touage
ou remorquage des péniches à la chaîne.
La ventilation du souterrain de Riqueval ne permettant
pas d'évacuer les gaz d'échappement des péniches, celles-ci doivent
obligatoirement être remorquées par un engin appelé "toueur",
bateau-treuil qui tracte une rame de péniches (32 en moyenne) dans le
souterrain.
À l'origine,
le premier toueur, nommé "Rougaillou", était mû par des chevaux
disposés en manège sur son pont, ce manège actionnant un treuil. Un
second toueur lui a succédé, mû par la vapeur. Finalement c'est
l’électricité qui, à partir de 1906, a réglé le problème de la fumée
dans la voûte. Sa vitesse horaire moyenne est de 2,5 km/h. Le bateau
se hale sur une chaîne de 8 km de long qui repose au fond du canal,
fixée à chaque extrémité du souterrain. Le poids total de la chaîne
atteint 96 tonnes. Le touage de Riqueval est toujours en service.
Cependant la baisse du trafic sur le canal de Saint-Quentin (de 100
bateaux par jour à une dizaine par suite de l'ouverture du
canal du Nord, préféré par les mariniers) a conduit
Voies Navigables de France à étudier la pose d’une ventilation
mécanique qui permettrait aux bateaux d'utiliser leur moteur dans le
tunnel, reléguant ainsi au musée l'un des deux derniers toueurs au
monde.
L'arrivée
du "Toueur" et sa remorque de péniches après sa longue traversée du
tunnel. Remarquez les magnifiques chevrons sur la photo de droite !
à l'intérieur du Toueur une mécanique datant de 1924 (la pleine
époque Citroën) et fabriquée à ...Argenteuil ! (siège de La TU :-)
Le groupe au grand complet sur un "toueur"
Le repas du midi, un moment convivial et des
retrouvailles après cette trop longue période hivernale...
En route pour la maison du textile à Fresnois le
grand...l'occasion de faire une jolie ballade à travers le
Vermandois
Nos "belles" alignées sur le
parking de la maison du textile à Fresnois le grand
Merci à nos reporters : Michel, Frédéric,
Chantal et Daniel
Bientôt les vidéos...
